亚洲大国能源之争
中国的全球能源雄心与东海
经过多轮会谈以及几年的关系低潮，中国和日本似乎仍然未能看到解决东海领土争议的希望。两国均谋求成为亚洲的领导者、加上历史遗留下来的分歧、以及对自然资源的争夺，致使本区域内两个最大的经济体迟未能充分开发两国边界间蕴藏的天然气资源。
然而中国新的能源战略把目光放到了世界上许多潜在的能源供应来源，以致北京似乎忽视了近在咫尺的天然气储量的开采机会。
东海的争议主要集中在其中部，两国均提出了主权主张，而该地区已证实蕴藏天然气资源，而且可能储量丰富。在电力消费量飙升的驱动下，预计中日两国的天然气进口量在今后十年内将持续攀升，其中国的增幅将较迅猛而日本则较平缓。如果能够从新的本国气田生产满足至少一部分的进口需求，不仅能够减少两国各自的能源进口成本，也可以改善其能源安全。
中日两国采用不同的边界划分方法，而各自都具有联合国海洋法公约（UNCLOS）的一定国际法理支持。东京声称海岸线外200海里范围为其专属经济区（EEZ），而北京则主张其EEZ延伸至其大陆架边缘。这就导致东海中部大片可能富含油气储备的海域归属出现争议。
位于东海南部的钓鱼岛（日称尖阁列岛）同样存在主权争议，这也使局势更加复杂。此外，日本声称对冲鸟岛的控制是其领土主张的证据，但根据UNCLOS规定，其前提必须是这个岩石岛链能够“支持人类居住或独立的经济生活”。虽然日本多次尝试鼓励居民在岛屿上长期居住，但这仍然充满争议。
使得中日领土争议更加错综复杂的是，台湾也对东海南部分地区提出主张，而北京拒绝承认台湾独立令边境划分成为不可能。在日本、中国和台湾在领海主权的争议尚未明确的情况下，整个东海的边界划分将难以进行。
无论东京或北京均不愿在主权争议中让步，但领土之争也使中日其他矛盾更加激化。例如日本政治领导人参拜有争议的靖国神社、以及日本长期淡化二战时期日本军队在中国的暴行，都引起中国政府的不满。然而，尽管北京在前所未有的反日抗议活动中表现出容忍甚至默许的态度，两国政府均无意让关系继续恶化。中日贸易额持续增加，这对双方的价值均远超过有争议水域下面的气藏。
中国总理温家宝和当时日本首相安倍晋三在2007年4月同意达成谈判解决协议，但在6月底，三年来的最新第九轮会谈仍然以僵局告终。日本代表团的一位发言人表示：“我们可以看到中方在谈判折衷方案的意愿，但至今并未能达到实质结果。”中国外交部发言人秦刚补充说：“我们希望通过双方的共同努力，两国领导人的共识可以在协商中得以实现，让东海成为友谊之海、合作之海、和平之海。”
到了8月底，中日军方领导举行会谈试图缓解东海的紧张局势。近年来两国军费开支均有增加，而军舰和军机均在对方领海及领空出现，显然为了炫耀武力。会谈中同意了几项措施，包括军方热线以及海军交流，这是近十年来首次中日国防会谈。
在国际关系较为友好以及未出现既得利益之前，要谈判达成解决协议总是比较容易。在2003年以前并没有任何已知的勘探井，因此如果早点展开会谈就较有可能谈成功。但是北京在2003年授予了中国石化以及中国海洋石油公司在有争议水域边界处的开采租区。在日方的反对声中，两家中国公司很快在西湖凹陷发现了春晓和天外天气田，随后又相继发现了另外三个气田。
一份日方的研究也同意该开采租区完全位于中国领海，但同时断定春晓气井可能也在开采日本声称拥有的天然气储藏。储量预测向来变化很大而且往不可靠，但尽管在中国沿海最新发现的储藏量有所上升，似乎有争议的储藏量并非巨大。不过中国海洋石油公司已经从2007年2月开始从西湖凹陷开采天然气，使得和解方案更加遥无期。
本争议并未提交给海牙国际法庭，而联合开发区（JDZ）的想法也并未确定，短期内难以实现。日本外务省中国事务官员秋叶刚男说JDZ正在讨论之中。他认为：“由于难以在边界线上达成一致，我们一直在谈论联合开发。成功的联合开发将会对日中政治与外交关系带来巨大的积极作用。”
JDZ日益成为有争议地区石油天然气生产的流行解决方法。有关双方可以承认彼此在主权问题上的分歧，然后将该争议的谈判搁置大概50年。在此期间，可以在预定的区域内进行石油天然气联合开发，而产量按预定比例分成。这种解决方案在非洲几内亚湾十分流行，也是解决东海问题最可能的途径，但也并非没有困难。首先由于中国已经在该区域开采天然气，就难以判定JDZ的边界。此外，要在产量分成的问题上达成协议也绝非容易。
虽然东京可能将中国政府在2003年批出开采租区的举动视为一种挑衅，但双方均没有在具争议的区域批出开采权，两国也都没有从该区域的天然气储藏中获得任何好处。世界其他地区的JDZ经验似乎指出，今天就可以获得一定份额的储藏、总比现在什么也得不到而指望未来某时可能独占所有资源要好。此外，既然有争议的储藏量可能十分有限，实在不值得冒险妨碍亚洲两个最大经济体之间更有价值的贸易往来。
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